……初めて出会ったのは、森の中。

とても大きく地面が揺れて……

木の上にいたあの子が落ちて……

頭の中が真っ白で……

何でもいいからすがりたくて……



だから、その『声』に、応えました。

『想い』
〜エルルゥ〜

奇跡が、起こりました。


…とても助かりそうになかったあの子の傷が、
すごい早さで癒えていったんです。

…私は、もう嬉しいとか不思議だとか、
そんなことも考えられなくて…

……ただただ、呆然としていました。


消えていくアルルゥの傷に、唖然としていて…


穏やかに寝息をたてる、その子を見ていて…



……ふと気づくと、あなたが、いたんです。



体中に、ひどい怪我……

慌ててわたしは簡単な手当てをして……

…笑わないでくださいね?

そのときには、さっきした契約のことなんて、忘れていたんです。

とにかく『この人を助けなきゃ』ってだけ考えてて…

一通り手当てをしたら、村の人たちを呼びました。


……わたしじゃ運べなかったんです。


…………わたし、そんなに力、強くないです！


………………うーっ!!



…とにかくっ！

それが、あなたとの出会いでした。


……家に運んで、
おばぁちゃんに看てもらって、
布団を敷いて、
その上に寝かせて…




……そして、ようやく、思い出したんです。




あの、不思議な出来事を。




どこからか聞こえてきた、あの声を。












…それじゃあ、この人は何者なんだろう。


外れない仮面。

見たこともない耳。

……その、尻尾も、無いようでしたし…(赤）


この人は…ううん、人なんだろうかって。



……ちょっと、怖くなったんです。


でも……でも、じっとあなたの寝顔を見ていて…
…………仮面越しの、ですけど。

なんだかそんな怖い人には見えなくて……

それで、あなたが汗をかいていることに気づいて…

汗をぬぐっていて、気づいたんです。


…………あなたの、胸の音に。

とくん、とくん、って。



安心、しました。

この人も生きてるんだって…

わたしたちと同じなんだって…


もう、怖くなかったです。

怖くなくなったら……今度は嬉しくなりました。


『この人は、アルルゥを助けてくれたんだ。』


そう、思ったんです。


わたし…もう家族を失うのは…嫌でしたから…

助けてくれたあなたに、できるだけのことをしようって…



…契約なんか、関係なかったんです。


わたしはずっと、縛られてなんかなかったんです。


でも、その事を伝えようとしても、口に出すことができなくて…

あなたの事が好きなのに…それが契約のせいじゃないって言えなくて…

あなたが求めない限り…抱きしめることもできなくて……


わたしは…わたしはあなたが何者でも良かった…

そばにいれれば、それでよかったんです…




……わかりますか？


わかって、くれていますか？


ねぇ、ハクオロさん……
















「……エルルゥ…」


いま、自分の腕の中に、かつて愛した人の面影を残す少女がいる。


なぜ、私がここに…懐かしいヤマユラの集落にいるのかはわからない。

封印の中で光が見えて……気がついたら、ここにいた。

あれは……


………いや、そんなことは今はいいだろう。

いまはただ、愛すべき人との、再会を喜ぼう……


「ハクオロさん……」

「…………」


エルルゥは…泣いていた。

私の胸に大粒の涙をしみこませ、泣きに泣いて…

嗚咽はいつしか昔語りに変わり…

今は穏やかに、私に身を預けている。


……そんなエルルゥに、私は黙って、髪をなでる。


「…ん…ハクオロさん……」

「エルルゥ……」


その声も…髪の匂いも…ぬくもりも…

すべてが、懐かしい……


「……………おかえりなさい…ハクオロさん…」


「…ああ……ただいま……」


睦言のような呟きとともに…

いつまでも、いつまでも…抱き合っていた…


そう、いつまでも…………






いつまでも…………























……………え〜っと…





「あ〜〜………エルルゥ。」

「……………はい？」

「……そろそろ離してくれないか?」

「…………」

「……いや、そんな目で見ないでも…ほら、もう日が傾いてきてるし」

「いやです。」

「……その、私もこうしていたいのはやまやまなのだが
　…いつまでも、というわけにも……」

「いやです。」

「……ほら、アルルゥ達も帰ってくるだろうし」

「いやです。」

「……いや、しか」

「いやです。」

「…………」

「…………」

「…エ」

「いやですっ!!」



…………まいった。