星空に、真円描く名月と、
優しく響く蟲達の声。



……こんな夜は、感傷的になる。

『月夜』
〜白皇(序)〜

「……愛した相手の死すら見とれぬとは、な…」

呟いた。



ミコトといい、ユズハといい……

私は、彼女らの死の際に居合わせることができなかった。



………居合わせたなら居合わせたで、正気でいられた自信もないが。



「…………………」


杯を、傾けた。

純度の高い酒が、喉にくる。




……あるいは呪いなのではないかと思う。



過ぎた力には歪みがあるものだ。

失われていくのが、私に科せられた罰なのかもしれない…


「…………そう考えるのは、逃げだろうか？」


誰しも、何かを失っていくものだ。

私だけが、そうなのではなかろう……










「…………ミコト」

月を見上げる。

月は死を司るという……お前はそこにいるのか？


………お前の血は、受け継がれていた。

何百年と、時を隔てて、いま、私の傍にいる…





「…………ユズハ」


お前は星になったのだったな…

あの光はお前だったのか…？


……私はお前の子を抱くことができた。

…お前に似て、可愛い子じゃないか。


「………世話は、やらせてもらえんがな」


大体のことは、オボロがやってしまう。

多少は、私も手を出すが…それもここ二、三日はできていない。



そう、ウルトが滞在しはじめてから、だ。



「……任せてください、とくるとは思わなかったぞ」


……子を抱いた彼女は、やはり美しかった。

本当に、母の似合う人だ。


もう数日は滞在していくらしいが……




フミルィルの件を思い出す。

………………………………

……国を捨てて残る、などと言い出さないだろうな?






……さすがに、な？



















「…………しかし……」


……私は、自分の子をまともに面倒を見た記憶がない。


ミコトの子も、ユズハの子も。


父と慕ってくれるムツミにいたっては、
苦労ばかりしかかけていない気がする……



「…………ひどい父親だと思わんか？」



誰にともなく、自嘲気味に問いかけた。



「……そんなこと、ないよ」

「？」


返ってくるはずのない言葉が返ってくる。

振り返ると、そこには…











「カミュ…？………アルルゥ…」


私の『娘達』がいた。


「おと〜さんっ」


ばふっ…

アルルゥが飛び込んでくる…いつものように。


「…………………」

杯をおいて、私はその頭をゆっくりと撫でた。


「♪〜〜〜」


気持ちよさそうにするアルルゥ。

それを、うらやましそうな目で見ながら、カミュは隣に腰掛けた。


「……おじ様は、ちゃんと『おと〜さん』してるとおもうよ？」

「……………カミュ…」

そういって、優しく励ましてくれる。




しかし、そうだろうか…？


本当に、私は、父親になれているのだろうか……



私は……



「ちがう」


「「？」」


唐突に、アルルゥが口を挟んだ。


「おと〜さんは、おと〜さん。『してる』わけじゃない。」


「「……………………」」


ああ、そうか。


そうなのだ。


理屈で父親が決まるわけではない。


父親はなろうと思ってなるものではないということか……



「……そうだね、アルちゃんの言うとおり！
　ハクオロさんは、ハクオロさんなんだよね！」

「ん」



私のままで、いいと言ってくれているのだろう。


…………本当に……


本当に……私には、もったいないくらいの娘だ……




「ありがとうな、アルルゥ……」

「♪〜〜〜」












そして、優しい時間が流れる。


アルルゥは私の膝の上で。

カミュは私の隣で。

私はそんな二人を見つめて。




三人共、穏やかな笑顔でいた…………