「アルルゥ。手伝って」

「ん」

帰ってきてから、少しばかりの時が流れた。


村を一から復興する、なんて、息巻いていたけれど、
私たちだけでできるはずもなく。

結局は、クロウさん達の手を借りることになった。

家や倉を建て直したり、畑の柵を直したり。

…クロウさんの部下の人たちが、善意で来てくれたのが、
本当に嬉しかった。


……そういえば、ユズハちゃんの診察に行ったとき、
オボロさんが手伝えない事をすごく気にしていた。

ユズハちゃんがそれどころじゃない状態だから、
別にいいって言ったのだけれど。


「ムックル、こっち」

「ヴぉ」

ムックルが、アルルゥに言われて鋤を引いている。

こういう作業は、あの子の担当だ。


わたしは、森に食べ物をとりに行く。


…モロロがとれるようになるまで、まだまだ、かかりそうだった。

『ヤマユラの子』
〜交錯〜

「テオロさん！大丈夫ですか?」

「ん？……おう、エルルゥか」


テオロさんが振り返り、にかっと笑う。

手には大工道具。

森に薬草を取りに行く途中、
木材を相手に四苦八苦している姿を見かけて、
私は声をかけていた。


…これも、ずっと前の話。

……大きな、地震があった。


私たちが森に出かけ、薬の材料を採っていた時だ。

その揺れは当然集落にも来ていて、
テオロさんの家“だけ”が、見事に倒れたのだという。


「いや、しかし参ったぜ。
　何でうちだけ倒れるかね。」

「あはは……」

「自業自得ダニ」

と、後ろから声。


「あ、ヤーさん……ウーさん、ターさんも」

「おはようダニ、エルルゥ」

「……………よう」

「あ、お、おはよう」

ヤァプさんたち三人だ。


「……じいさん、自業自得って」

「そのままの意味ダニ。
　さんざん、その事でソポクにもいじめられているダニ？」

「……それをいわねぇでくれ。」


相当、きつく言われているんだろう。

がっくりと、うなだれる。


……そんな話をよそに、
ウゥハムタムさんが、木材を担ぎ始めていた。


「……………手伝う」


一言だけ、喋る。

「え？……あ、ぼ、僕も手伝うよ。オヤジさん」

「そうダニ。皆でやれば、早いダニ。」


タァナクンさんも、ヤァプさんも。

みんなが、テオロさんを手伝いだす。

「お…ありがてぇ、ありがてぇが……
　じいさんは、無理すんなよ」

「まだまだ現役ダニ!!」


そんな言葉に、皆で笑う。



みんなで、わらってた。




……この村で。



































……村に住む、人たちが増えた。

案内してきた兵士さんの話だと、近くの国で戦があり、
戦火を逃れて、トゥスクルにやってきたそうだ。

……ベナウィさんの指示で、ヤマユラに来ることになったという。

幾人かの兵士さん達もここに常駐するようだ。


これも、ベナウィさんの指示らしい。

それにしても……


「また…戦。」


シケリペチムが崩れた後。

その周辺の国同士の間では、いざこざが絶えなかった。

……シケリペチムという強国の恐怖がなくなった、その反動らしい。

それでも、クンネカムンのあの侵攻によって疲弊していたため、
しばらくは戦などは起こらなかったのだけれど……

それも、最近ではよくこんな話を聞くようになった。


もしかしたら…兵士さん達が来てくれたのは、
ベナウィさん達が心配してくれたからなのかもしれない。


「あの……？」

「はわっ!?……」

いけない！考え事に夢中になっちゃった!!


「あ、なんでもないです！なんでもないです！
　それで、ですね。ここの村では……」

……しっかりしなきゃ。

みんな辺境での暮らしは初めてなんだから。


わたしが、しっかりしないと。









































「……で、エルルゥ。実際のとこ、どうなんだい？」

「え……？」


今は懐かしい、思い出の中の声。


そんな事を訊いてきたのは、ソポク姉さんだ。

……ハクオロさんに言われて、
畑にまくものを粉状にすりつぶしていた時のこと。

何のことを訊かれているのかわからなくて、
私はキョトン、としてしまっていた。

「ハクオロのことだよ。
　結構、気にしてるんじゃないかい？」

「え…あぅ…そ、その、わたしっ、そんなっ」


いいながら、赤くなるのがわかる。


……やだ…わたし、いつの間に…こんなに…


「……こりゃ脈ありどころの話じゃないみたいだねぇ。
　で、どうするんだい」

「え、ど、どうって、なんですか？」

「もう直接、言っちまうとかさ」

「はわっ！そ、そんなっ!!」

「……こら、だめだよ、エルルゥ。
　そんなに遠慮してちゃ」


で、でもっ!!


「男なんてね、ほっといたら、
　勝手にどっか行っちまうんだから。
　ちゃあんと、捕まえとかないと。」

「……でも…わたし……」


「……………………」


「……………………」


「………ほぅら!!しっかりしな！
　あんたは、結構いい女なんだからさ!!」

「わたし、そんな！」

「ホントだよ！
　しゃんとしてれば、どんな男でもいちころさ」


「…………いちころ」

「そう、ハクオロだってね」

「そ、ソポク姉さん！からかわないで!!」

「アッハハハッ……!!」

………………





































「エルルゥ様、おはようございます」

「あ、エルルゥおねぇちゃん！おはよう!!
　アルルゥちゃんは？」

「おや、村長。
　よいお天気ですな。」


「おはようございます、みなさん。
　……キィル、おはよう。アルルゥはお出かけしてるの」


朝が来る。

村のみんなに挨拶をしながら、薬草を取りに森に行く。


…今日はアルルゥは連れていない。

ここ最近は、ずっと皇宮に通い詰めだ。


…ユズハちゃんの子供が、生まれてからは。


…………本当に、良かったと思う。

一時は、危険な状態だったけど…それも今は体調も良好な様で。

まだまだ予断を許さない時だけれど、ひとまずは安心だ。

本当なら、私はユズハちゃんについていなくちゃいけないのだけれど…
どうしても自分の手で見つけなくてはいけない薬草があって、
昨日からヤマユラに帰ってきていた。





……そして、その日。

私は、会えるはずのない人に、再会した。










「……エルルゥ!!エルルゥじゃないかい!?」


「…え…？
　…………あ……セ…
　セ…アラさ…ん!?」


うそだ………


この人が………

この人がいるはず……!!


「ああ、やっぱりエルルゥだよ。
　この村で、また会えるなんてねぇ……」


だって！

だってセアラさんは……





“あの時”……ヤマユラにいたのに!!



































「…………そうだったんですか…ソポク姉さんが…」


……それから、私はセアラさんに、話を聞いた。


あの時。

クッチャ・ケッチャの兵が攻めてきたとき。

テオロさんが皇宮につく時間を稼ぐために、みんな、戦ったそうだった。


ウーさんもターさんもヤーさんも。

昔から、この集落にいるみんなも、

他の集落から、流れてきたみんなも。


……でも、そんな中で。


ソポク姉さんは、とっさに、
幾人かの人に、逃げるように言ったのだ。

それは。

小さな子供をつれた家族とか、
身重になっている人。


セアラさんは、そんな中の、一人だったらしい。


「…………気が付いたら、森の中でね。
　周りには、誰もいなかった。
　自分がどこにいるかもわからなくなって、
　もう駄目かって思ったよ」


でも、そんな時。


セアラさんは、助けられた。

国の束縛から逃れて、
森の深くに隠れ住んでる人たちに。


「助かった、って思ったら、陣痛が始まってね」


自分が生きていることを報せようにも、動けなかったのだそうだ。

子供が生まれたら、それからはその子を育てるので手一杯で。


そして…最近になって。


「聞けば、ヤマユラの集落が、復興したって言うじゃないか。
　……もしかしたら、と思ってね」


少しは大きくなった子供をつれて、帰ってきたのだという。


「……じゃあ、その子が…？」

「……そう、この子が、その時の子さ」


腕の中に抱いている子供。

寝ているらしくて、すやすやと、
気持ちよさそうに寝息をたてている。


「名前はね。ソポロ」


「それって……！」


「ふふ、女の子みたいな名前になっちゃったけど、男の子だよ」


言って、笑う。

私も、微笑んだ。


そして、嬉しくて。


……涙が、あふれた。


















ハクオロさん、ハクオロさん。

聞いてください、ハクオロさん。


生き残っていた人がいたんです。

無事だった人が、いたんです。


みんなが、つないだ命の糸が。

ずっと残ってくれてたんです。


あの子は、きっとヤマユラの子。

私たちみんなの、子供です。


ねえ、ハクオロさん。

見に来てください、ハクオロさん。


この、ヤマユラの、集落へ。








「ハクオロさん……私はここにいます」


みんなの思い出が、ある場所だから。


「アルルゥと一緒に……ここにいます」


みんなの記憶が、ある場所だから。


「ずっと……ずっと……ここにいます」


あなたが帰って、来る場所だから。


「ここで……あなたを……」


……………………


「………………」



……………………え？…………



果物かごが、トサリ、と落ちた。


























































「…………そんなことが、あったんですよ」


……私は、今。

床についているハクオロさんの傍らにいる。

ハクオロさんは眠っていて、これは私の、ひとり言。


今日は一日、看病していたから、
長いひとり言になってしまったけれど。


「……ソポロちゃん、元気かな?」


ふ、と。

またヤマユラの集落に、思いをはせる。



私は今、笑えてる。

色んな悲しいことがあったけど。

楽しいことや、嬉しいことがあったから。




だから。

だから、ね。



おばあちゃん。

テオロさん。

ヤーさん、ウーさん、ターさん。

ソポク姉さん。

みんな。




「……お疲れ様。」

言の葉は……精一杯の微笑とともに。