「去りし後」

「……攻撃が、やんだ？」

訝しげに、トウカが呟く。


先ほどまであれほど降り注いできていた火球は、
何故か突然ぱたりとやむと、それから一向に飛んでこない。

しばらくは気を抜かずに様子を見ていたのだが、
どうやら本当に攻撃は終わったようだった。


「……そのようですわね。」

カルラも息をつく。

まだ気は緩めるわけにはいかないが、
失った体力を取り戻すべく、壁に寄りかかった。


「一体なんだというのだ？　あの像は。」

「さあ……。デグカパでない事は確かですけれど。」

「デグカパ？」

「ほら、ナ・トゥンクの水路にあった――」


……などと、どうでもいい事を話す。

多少、気が緩んでいたのだ。
あのまま続けば、その内不覚を取ったかもしれない。

火球がやんで、心底安堵していた。


「……で、どうしますの？」

「？」

「ここからでるには、
　あの岩か崖を登らなければなりませんわ。」

と、周りを見渡す。

「私は、すぐにでもいけますけど？」

「……カルラ殿、できれば、
　しばらく休んでからにしたいのだが……。」

よろしいですわよ、とカルラが笑う。

情けない、とトウカがまた気を落としそうになった時。


「――！トウカ。」

カルラが気付いた。


見るとそこには――

「な――お主、まだ……」


――立ち上がった、シャクコポルの男の姿があった……。




















……闇の中で、男は思う。


痛まぬ傷、薄れる心。

冷たくて、寂しくて、ただ、落ちていく恐怖。


――ああ、これが、死――


ずっと望んでいたもの。

ずっと求めていたもの。

苦しき現実からの逃走……。





……望んでいた？

……求めていた？

何を？

死?

本当に？


本当に自分はそんなものを求めていたのだろうか……


…………

…………

否。

違う。

嘘だ。

ならば何故、こんなにも……


“俺は死を怖がっている――？”





――ああ、あの日なら。

全てが無くなった、あの日なら。

俺はこの死を受け入れたのだろう。


だが、俺は――生きてきた。


そして、生きたいと思った。

けれど、それに、気付かなかった――。





復讐。


心の底から、望んだ事ではない。

何か目的が欲しかった。

それだけ。


それが楽しかったのは……

その時だけ、心の虚無を忘れられたから――。





もう、必要ない。

ああ、必要が無い。

俺は、もう大丈夫だから。

死にたいなどと、思っていないから。


『死にたかろう……』


嘘だよ、ミトゥ。

ああ、それは違う。

……俺は、生きるんだ。


――さあ、腕を動かせ。

――身体を起こせ。

立ち上がり、歩いて見せろ。


…………生きるんだ。


俺は生きるんだ。

俺は生きるんだ。

俺は生きるんだ。

俺は生きるんだ。

俺は生きるんだ。

俺は生きるんだ。

俺は生きるんだ。


俺は、生きるんだ――




















……それは、何と言っていいのだろう。


身体のほとんどが焼かれ、炭化し、
もはやその目は光をうつさず、
ぼろぼろになったその身体で。


――立っていた。

彼は、立ち上がっていた。


……身体が、揺れる。

倒れこみそうになる身体を、一歩足を踏み出す事で支える。

繰り返して、歩く。


一歩、また、一歩。

どこに行こうというのか。

何を、目指すというのか……





目を覆いたくなる男の様子を、
されどトウカは、目をそらさずに見ていた。

「…………」

カルラも、何も言わない。

……何も、言えない。


……男が、倒れる――。


「！――ッ!!」

トウカは、走った。

男の身体を、正面から受け止める。

耳元に聞こえる、わずかな呼吸。

息も絶え絶えに、男は必死に、言葉をつむいだ。


「……お…れは……いきる…だ……」

それだけを、呟く。


その呟きを受けて……だからトウカは。


「……名を…名乗られよ。」

「…………」

「そなたの生は、某が受け継ごう。
　……名を、名乗られよ……。」


聞こえるかどうかはわからなかった。

聞こえていないかもしれなかった。

……だが、言わずには、いられなかった。


トウカの耳元で、男が口を動かす。

つ……と一筋の涙。

もはや何も見えぬ瞳から、最期の雫が零れ落ち――


――そして男は、生涯を終えた……。