「生」

……一つの事件は、とりあえずの区切りを迎えた。

書斎で全ての報告を受けたハクオロは、ただ一言「そうか」とだけ呟く。


……この時、仮面がないのは不幸だったのかもしれない。

その苦悩の表情を、覆い隠すものがなかったのだから……。





……トゥスクルは、しばらく騒がしくなりそうだ。


森でオボロが見た人影。

カルラとトウカを襲った、火球をはく像。

これらの事から、事件の背景に、何者かの存在を感じられたからだ。

今は、残された像の調査が行われている。

様々な術式が組み込まれているようで、
それはウルトに、解析を頼む事になった。





……戦いが終わった後。

オボロ達はうけた傷がもとで、今は床に伏している。

エルルゥが見たところ、命に別状はないと言う話ではあったが、
しばらくは静養した方がいいらしい。

復帰は、しばらく後になりそうだった。





……カルラは、いつもどおりだ。

酒を飲み、酒菜をつまんでは、悠々自適に過ごしている。

呑む際に、トウカやハクオロを誘う事が多くなったのは、
二人の心情を察した、彼女なりの気遣いなのかもしれない。





……そして、トウカは――










「…………」

夜、広場で空を眺める。

雲ひとつ無い夜空に、満天の星空。

昔から変わらない星達のきらめきに、ふと物思いにふける。


……自分も昔から、何一つ変わっていないのではないか、と。


「……幾度繰り返しても、慣れぬ物だ……。」

ポツリ、と呟く。


あの頃……初めて人を殺めたあの頃。

奪った命に耐え切れず、母の胸で泣いた。

それでいい、と父は云う。

……人の死に、慣れてはならぬ、と。


だからこれは、喜ばしい事なのかもしれない。

だが――。


『いちいち一つ一つ背負い込んでいたら、
　すぐに潰れてしまいますわよ。』


以前、カルラ殿が云った言葉。

……それも正しかろうと思う。

自分よりもずっと長く、その身を戦いの中においていた彼女だ。

感情の流し方も、自分よりもずっと上手い……。


自分は……自分はそうはなれない。

いままで自分が斬った者達。

いままで自分が看取った者達。

救えぬもの、と割り切ってはいたが、
やはり救いたい、と願う自分もいた。

失われた命はもう戻らぬが、ならば自分は彼らに対して、
何をするべきなのだろうか……。


「…………どうすれば、よいのだろうかな。」

「……とりあえず、呑んでみるのはどうだ？」


すっと差し出された杯。

隣には、いつの間にか聖上が立っていた。


「聖上……」

「酒は百薬の長……。
　ならば心の病も、治せるかも知れん。」

などという。

さすがに、賛成はしかねるが……だが杯は受け取った。

杯の中の、酒を眺める。


「……どうしたらいいか、わからない、か。」

「…………」

「……私も、そうかも知れん。」

「…………」

「多くの命を奪い、その命の上に、私は立っている。
　……それは、覆しようのない事実だ。」

「聖上、それは――」

「仕方のないこと、とは言えないな。
　確かに私は自分の意志で、彼らの命を奪ったのだからな。」

「…………」

「……現世にいる我々は、彼らに何もできはしない。
　……だからな、とりあえずは精一杯生きようと思う。
　……彼らの命を糧にしたのだ。
　ならば、強く生き抜くことこそが、我々のすべきことではないか？」


……生きる、という事。

あの者が、最期に望んだ事……。


「飲め、トウカ。」

聖上は言う。

「飲んで気持ちを切り替えて、杯を掲げて生を謳え。
　……弔うばかりが、手向けではないさ。」

「…………」


生きるという事。

それが、答えなのだろうか……。


ふと、自分の杯を見る。

透き通った酒。

なみなみと注がれたその酒を、一息おいて一気にあおった。

きっ、と月を見上げる。


月はただ煌々と、輝き続けていた……。