「憧れた者ー魂への子守唄（ユカウラ）ー」



　ハクオロが帰って来てから、何日か経った日の事だった。
「んっ？……オボロ、誰と話しているんだ？」
　ハクオロが部屋の外を見ていたら、下でオボロが誰かは分からないが、女性と話をしている。
　その女性は、赤ちゃんを抱いている。
　耳から見て、ユズハと一緒のようだ。
「……まあ、後で聞くか」
　そうして、ハクオロは部屋の中に戻っていった。

　その日の晩、ハクオロは飯を食べているオボロに、さっきの事を聞いてみた。
「オボロ、さっき話していた女性は誰なんだ？」
「んっ……？」
　オボロは、少し考えながら、おかずを突付いていた。
「昼間のことだ」
「ふぁふぁ、ふぁふぇくぁっ（ああ、あれか）」
「食ってから言ってくれ」
　オボロは、茶を飲んで一気に胃に流し込む。
「ぷはぁ。あれは……あいつは、俺の………部下だった奴の妻だ」
「そうか。だが、そうならなぜお前と話している？普通、夫が死んだら隊長は恨まれるものだろう」
「確かにそうかもしれんが、あいつは事情があるからだ」
「事情？」
「どんな事情です？」
　オボロの言葉に、トウカが入り込んできた。
「………ちょうどいい、ちゃんと話してやるから、お前も聞いてろ」
「分かりました」
　そして、オボロがその話をし始めた。
　その話は…

「遅いぞ！」
「くっ！」
　キ――ン！
　稽古場でオボロと稽古をしていた者が、剣を弾かれていた。
「だがっ！」
　だが、その者はオボロと同じく二刀流だったので、残りの一本で攻めた。
　キィ―――ン！
　しかし、残りの一本が地面に刺さるまでに、それほど時間はかからなかった。

「まだ、甘いぞ」
「すみません。もっとがんばります！」
「ああ、そうしろ」
　そう言って、オボロはベナウィの所へ、手合わせに行った。
「クッ……もっとだ、もっと鍛えねえと」
「お前、またやってんのか？」
「んっ…ああ、バグネイか」
　話し掛けた男は、先ほど剣を弾かれた者の、同僚だった。
「二人とも、何をしている？」
「何をって、話を」
「そうか、だがバグネイはいいとして、ゾンヌは鍛えなくて良いのか？」
「そう言うザンクこそいいのかよ？ベナウィ様にどやされないか？」
　三人は、同僚だが教わっている人は違う。
　バグネイはクロウに、ザンクはベナウィに、そしてゾンヌはオボロに習っている。
　しかし、バグネイは剛剣使いだが、何故かクロウのところで習っている。
「私か？私の稽古はもう、終わった」
「そうか」
　ゾンヌは聞きながら、自分の剣を拾っていた。
「でっ……どうだった？」
「……また、負けた」
　ゾンヌは剣を鞘に仕舞い、ザンクに近づく。
「そうだよなー」
「無理だよな、あの三人に勝つなんて」
　バグネイが、愚痴の様に言った。
「確かに」
　三人は、空を見ていた。

　翌日。
「疲れた」
「まだ甘い、これじゃ、練習相手にもならんぞ」
「すみません」
「まあ、がんばれよ」
「はい！」
　オボロは、ゾンヌにそう言うと、また、ベナウィの所に手合わせに行った。
「・・・・・・・・」
「どうしたよ？」
「バグネイか」
　バグネイがいつの間にか側にいた。
「ああ、どうせ負けたんだろ？」
「ああ、言い返せねえがな」
「まあそう言うなって、俺もだよ」
「私もだな」
　ザンクがそう言いながら近づいてきた。
「……なあ、誰か勝てる奴って………いるのか？」
「皇だけが、全員に勝ったことがあるらしいぞ」
「……すげえな！」
「それだけではなく、この国をここまで豊かにしたのも皇のお陰だ」
「ふーん」
　ゾンヌはそれを聞いた後、家に帰った。

「ただいま」
「おかえりなさい」
　ゾンヌが家に帰ると、一人の女がいた。
「ああ」
「ご飯にする？お風呂にする？そ・れ・と・も……わた――」
「飯くれ」
「……のりが悪いよ」
　その女性はゾンヌの恋人だが、親に認められず駆け落ちして、二人で生活している。
「のりって言われてもなぁ……ムーンの場合、本気だからなぁ」
「だから良いんじゃない」
「でもな、俺は疲れてるんだよ」
「だったら、ホッコモッ――」
「絶対嫌だ！」
「なんでー？」
「あんなの飲めるか！それに、そんな事してまで疲れを取ろうとは思わねえよ！」
「……ひどい」
　ムーンは、涙目になっている。
「うっ……すっ、すまん。俺が悪かった」
「分かったんなら、これを飲――」
「それは嫌だ！」
　ムーンが湯飲みを渡そうとするが、断られる。
「……ひどい、ひどすぎるよぉ―――！！」
　ムーンは、わざと大声を上げた。
「頼むから、静かにしてくれ！近所に迷惑だ」
「……」
　ムーンは、何かを訴えるような目でゾンヌを見ている。
「うっ」
（弱いんだよなぁー。ムーンの泣き顔には）
「………」
「……分かったよ。相手はしてやるが、それは飲まんぞ！」
「そう、残念。…………折角ベナウィ様から頂いたお茶だったのに」
　そう言いながら、ムーンは茶を啜った。
「…………ちくしょう。謀られた」
（第一、いつベナウィ様が来てたんだ？あの人も謎が多いな）
　その夜、結局ゾンヌはムーンを抱いた。
　しかし、これがゾンヌとムーンの日常だった。

「おい、大丈夫か？」
「はい、大丈夫です！」
「そうか、なんかいつもより腕が落ちてないか？」
「そうですか？」
　ゾンヌは言われて考えたが、そんな事は無いと思った。
「動きが鈍いし、剣の振りも遅い」
「……」
「調子でも悪いのか？」
「………いえ！平気です！」
「そうか、ならいい」
　オボロは、そのままどこかに行ってしまった。多分、つまみ食いに言ったのだろう。
「……………まずいな」
　ゾンヌは、一人になった後、そう呟いた。

「おかえり――！」
「……」
「？……どうかしたの？」
「……いや、なんでも無い」
「うそ、ゾンヌの嘘は分かりやすいよ」
「なんでもないぞ！」
　ゾンヌは少し声を大きくして言った。
「ふーん。なら、いいけど……私のあ――」
「来いよ、相手してやる」
「…ほんと？！」
「ああ、気が変わらないうちに来いよ」
「うん、分かった」
　そして、ゾンヌはその日もムーンを抱いた。

「はぁぁぁぁっ！」
「そうだ！そのまま斬れ！」
「だぁりゃあぁぁぁ！」
　だが、オボロはあと一歩と言うところで、押し返した。
　カン、キン、キィーン！
「くぅっ！」
「まだ駄目だな。しかし、いい腕になってきたな」
「本当ですか？！」
「ああ、本当だ」
「やったぜ！」
「がんばれよ」
「はい！」
　オボロは、いつものようにどこかに行ってしまった。
「……」
「いい腕・・・・ですか」
「！」
　その時ゾンヌに話し掛けたのは、バグネイでも、ザンクでもなく、ベナウィだった。
「ベナウィ様！」
「貴方に話があってきました。・・・・貴方の剣では、直ぐに死にますよ」
　ベナウィは本当のことをさらりと言う。
「……」
「私が少し、稽古をつけてあげます」
「いえ、結構です！」
「何故ですか？そのままだと、かならす直ぐに死にますよ」
「俺は…いえ、自分は、自分は、オボロ隊長に憧れているからです！」
「そのオボロも、死ぬかもしれませんよ」
「構いません！自分は、オボロ隊長のように生きられたらいいと思ってます」
「………そうですか。無理にやらせるわけにはいきませんね。なら、私はこれで」
「すみません！ですが、自分は……オボロ隊長以外に習ってはいけないんです！」
「理由は、ありますか？」
「ありますが言えません！」
「……なら、ますます私には、言う事がありません。ですが、命を大事にしない者は、後に、勇敢と言われるか、無謀と言われるかのどちらかです」
「……例え、無謀と言われても、構いません」
「・・・・・・・・」
「自分は、戦場で死ねれば、本望です！」
「・・・・・・・・本当にそう思っているのですか？」
「はい！」
「……構えなさい！」
「はっ？」
　ドガッ！
　ベナウィは、素手でゾンヌを殴った。
「ガハッ！」
　ゾンヌは、殆ど防御できずに吹っ飛ばされた。
「……」
「クッ！・・・・ベナウィ様。一体何を？」
「今、私が殺そうと思っていたら、貴方は死んでいました」
「……」
「貴方がどう考えているかは私には分かりませんが、死んでしまったらそこで終りなのです」
　そして、そのままベナウィは去っていった。
「・・・・・・・・」
　ゾンヌは、そのまま横になっていた。
「おーい、ゾンヌー！」
　後ろからバグネイの声がする。
「！・・・・見てたのか？」
「…ああ、見ていた」
　少し後ろにザンクも居た。
「隊長と何をやっていたんだ？」
「ちょっと、話をな」
「……そうか。まあ、お前はそう言う奴だよな」
　バグネイは手を差し出し、ゾンヌは掴まって立ち上がった。

「あ・な・たー！今日は何にしますぅ？ご飯？お風呂？それとも、わ・た・し？」
「……」
「？……どうかし、んぅ！」
　ゾンヌは、ムーンに軽く口付けをした。
「・・・・・・・・」
　そして、少しして止めた。
「……」
「どうしたの？一体」
「ムーンに大事な話がある」
「……何？」
「俺が死んだら、俺が死んだ――」
「いや！聞きたくない！」
「ムーン」
「そんなの、聞きたくないよ！」
「・・・・・・・・」
「そうか……そうだな、ごめんな、こんなこと言って」
「いいよ。でも、もう言わないでね」
「ああ」
　そして、いつもの様に夜が更けていった。

『敵襲―――！！』
「！」
　ゾンヌは、オボロが居ないので一人稽古をしていた時にそれを聞いた。
（……ついにか）
「おーい、ゾンヌ！」
　バグネイと、その後ろにザンクいて、ゾンヌの方に走ってくる。
「行くぜ！」
「「応っ！」」

　その時の戦いは、テオロ達の犠牲で何とか助かったが、代償もでかかった。
「おい、聞いたか？」
「何をだ？」
「なんでも、皇の知り合いが死んだらしいぞ」
「知ってる」
「そうか」
　今一番の噂は、クッチャ・ケッチャの侵攻と、皇の知り合いの、テオロが死んだことだった。
「……そろそろか」
　ゾンヌは、誰に言うわけでもなく呟いた。
「んっ。なんか言ったか？」
「いや、なんでも無い」

「おかえりなさ――」
「ムーン」
「？」
「大事な話がある」
「前の事だったら聞きたくないよ！」
　ムーンはそう言うと、ゾンヌに抱きついた。
「……」
　思い切り抱きついて離れようとしない。
「……ムーン、よく聞け」
「いやっ！」
「ムーン」
「いやっ！！」
「ムーン！」
「いやったらい――」
　ゾンヌは、ムーンに口付けをした。
「・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・」
　そして、ゾンヌはムーンを担いで布団まで連れて行き、優しく下ろした。
「・・・・・・・・」
「ムーンいいか、よく聞いておけ。これから、また戦争が始まる」
「！」
　この反応を見ると、ムーンはまだ知らなかったようだ。
「だからな、俺が死んだ時、お前は一人になる。だが、俺だって死にたい訳じゃない」
「……」
　ムーンは黙って聞いていた。
「だから俺が死んだ後、お前が一人にならないように、俺が生きていた証を残したい」
「……つまり、どういう事？」
「つまりだ、俺の子供を育ててくれ」
「！」
　ムーンは、今の言葉にかなり驚いたようだ。
「実を言うと、俺はもうあまり長くない」
「！」
　次々にゾンヌが重大な事を言うので、ムーンは泣いてしまった。
「うっ…うぅ……ううぅ」
「だがな、俺は自暴自棄になってる訳じゃない。俺だってお前とずっと一緒にいたい」
「……」
「俺は病魔と戦って、今まで生きてきた。そして、俺はオボロ様に出会った。オボロ様の妹君も、俺と同じように重い病と戦っている。だから、そんな人の部下になれて、本当に良かったと思っている」
　ムーンは、泣くのを必死に堪えて喋った。
「だったら、いつ最後になるのか分からないなら……私を愛して！最後まで愛して！」
「……ムーン」
「最後まで私の事だけを見ていて！私だけを愛して！」
「！」
　普段のムーンとは明らかに違っていた。
　だから、ゾンヌもちゃんとそれなりの対応をした。
「だがな、お前の…ムーンの事だけを見ているのは無理だ。だが、俺が好きなのはムーンだけだ」
「本当？」
「当たり前だ！」
　そして、ゾンヌはそのままムーンを抱いた。

　コトが終わった後、ムーンが歌を歌った。
「……」
「あなたに捧げた私の思い、傷ついても、意味が無くても構わない。だから私を忘れないで、いつまでも、いつまでも。例えこれが夢だとしても、もう過ぎている事だったとしても、私は必ず憶えてる。いつまでも、いつまでも。だから安らかに、眠って、安らかに、永久（とわ）に。例え時が止まったとしても、例え何があったとしても、私があなたのことを覚えているから、いつまでも、いつまでも・・・・・・・・」

「……何の歌だ？」
「子守唄だよ」
「……ひどくないか？」
「なんで？」
「だって、そのあなたってのはそいつに全てを託して……そうか、今の俺と同じか」
「そうだよ」
「・・・・・・・・しかし、子守唄ってのは子供に聞かせるもんだろ？」
「そうだけど、私は好きだよ。勿論、他の子守唄も好きだけどね」
「あの、エルルゥ様が歌っていたと言うやつか？」
「何か言った？」
「いや、別に」
　さっき、他の人を見ないでって言ってたから、聞こえるとまずいと思い、誤魔化した。
「この歌はね、魂の子守唄（ユカウラ）って言うのが本当なんだっ…たかなぁ？それとも、そういう風に言われているだけかなぁ？」
「言われてるんなら、それが名前だろ」
「そうだね」
　しかし、ムーンはその歌の本当の意味を知っていた。それは、愛しき者に捧ぐ子守唄だ。だから、ゾンヌのために歌った。
　そんな話をしながら、その夜も更けていった。

　そして、遂にクッチャ・ケッチャに進撃を開始したが、トウカと言うエヴェンクルガの女によって、思うように上手くいかず、トゥスクル兵は、焦っていた。
「おい、俺達はいつまで探せばいいんだ？」
　ゾンヌの周りには仲間が一人も居ない。
　全員先に、逝ってしまった。
　バグネイとザンクは別部隊なので、生死すら不明だ。
「ふぅ」
　ゾンヌが居る辺りは、見晴らしが良く、絶好の攻撃位置なのだ。
（……近くに…いる！）
　ゾンヌは近くの気配に気付き、剣を二本抜いて構えた。
「俺は、オボロ隊長と同じ二刀流で、火神なんだ。そんじょそこらの奴なら負けん！」
　その言葉を待っていたように、クッチャ・ケッチャ兵が地中から出てくる。
「へっ、上等！」
　そして、ゾンヌは一人だけで全員を相手にした。

「はぁ、はぁ、はぁ」
（さすがに、やばいか）
　ゾンヌは確かに強かった。だが、数があまりにも多すぎてだんだん押されていく。
「グゥ！」
　ゾンヌの姿は、全身血まみれで、普通の者なら立っているのが不思議なくらい、出血していた。
「まだだぁ！」
　左右から来る敵を同時に串刺しにし、更にそのまま前後の敵も一緒に切った。
「ぐわぁ！」「うおぉ！」
「まずいぞ、トウカ様はまだか？」
（トウカ！あの、エヴェンクルガの女か）
「・・・・ぁぁぁあああああ！」
　遠くから馬が二匹やってきて、敵の方に突っ込んでいった。しかし、騎乗者は、飛び降りて、ゾンヌの側まで来た。
「！…お前ら！」
「何やってんだよ！」
「私達は、死ぬときは一緒でしょうが！」
　側に来たのは、バグネイとザンクだった。
「ふっ・・・・そう、だったな」
　ゾンヌは剣を構えて、突っ込んでいった。
「いくぜ！」
『応ッ！！』

　そして、二人が来てからも敵の攻撃が止む事は無く、三人とも瀕死だった。
『はぁ、はぁ、はぁ、はぁ』
「かかれー！」
「ちくしょう、何人居るんだ！」
　バグネイがそう言うのも無理がない。なぜなら、さっき居た場所は死体だらけなのに、まだかなりの数が居るのだ。と言うよりも、辺り一面死体の山と、血の海しかない状態になっていた。
　勿論、三人とも血まみれの状態だ。
　そして、バグネイが剛剣を振り回した後だった。
「がっ！」
『！…バグネイ！』
　バグネイが近くの槍兵に刺され、倒れてしまった。
「くっ！」
「敵は後二人だ！叩き潰せ！」
「くっ、バグネイ、すまん」
「……私が隙を作ります。ゾンヌはその隙に逃げて――」
「それならお前が逃げろ。俺はここで死ぬ！」
「……なら、三人で仲良く逝きましょう」
　
　そして、その数分後。
「がはっ！」
「ザンク！」
「すっ、すみません。後は、頼みます」
　ザンクも逝ってしまった。
「くっ、ちくしょう！」
　ゾンヌは斬り続けたが、もう剣は二本ともとっくに折れており、突きなどで凌いでいたが、流石に限界だった。
「まだだ！」
　ゾンヌは剣を相手に投げつけると、バグネイの剛剣と、ザンクの槍を持って、戦い続けた。

「ばけものがぁ！」
「なめんな！」
　ゾンヌは剛剣と槍で戦っていたが、両方とも壊れてしまい、死体の持っている剣を二本拾って戦い続けている。
「いい剣だ！」
　さっきの剣は、相手の武器の上から斬ると壊れたが、これは壊れない。
　だが、疲れが溜まりすぎて、攻撃を受けてしまった。
「ぐぅ！」
　その所為で、左目が使えなくなった。
「まだ右目がある！」
　もはや鬼人の如く戦い続けているので、相手の中には、逃げ出す者もいる。
「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
「ぎゃぐわぐぎゃぁぁ！！」　
　一人に対して連続攻撃を入れても、この剣は折れなかった。
　それを何度もやっている。

　そんな時だった。
（力が欲しいのか？）
「？！」
　ザンクの頭に声が響いてきた。
（力が欲しいのなら望むがいい。だが、お前の全てを捧げてもらうがな）
「誰だ？！」
（大神、と人は呼んでいる）
「ウィツアルネミテア！・・・・・・・・ふん、いらねえよ！俺は、俺は精一杯生きている！だから、これで充分だ！」
（・・・・そうか、ならばいい）
　その後、声はしなかった。

「火神をなめんな！俺は火達磨になっても戦い続けるぞ！」
　火神という言葉が効いたのだろう、大分敵兵が逃げていった。
　それに、ゾンヌの体は既に燃えていた。
（このままなら・・・・なんとか――）
「おお！トウカ様！」
「何？！」
「某が名はトウカ・・・・お主が、ここまで一人で戦ったのか？」
「ああ、そうだ！」
　ゾンヌがそう言いながらも、体は燃え続けている。
「ざっと数えても四桁はいるだろう」
「だからなんだ？！」
「死ぬときぐらい、名のあるものに倒される方が良いだろう」
　トウカはそう言うと、刀を抜き構えた。
「名は？」
「ゾンヌ！」
「……憶えて置く」
「ぬかせ！」
　そのまま、ゾンヌはトウカに突っ込んで行く。
「はぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
　そして、ゾンヌはオボロに教わった俊足の斬撃でトウカを斬った。斬ったはずだが、手ごたえが無い。
「？！」
「腕のせいではない。剣が…剣が限界だったんた」
「がはぁ！」
「・・・・・・・・あれでも生きているとは」
「お、俺は……俺っは――」
　そして、ゾンヌの最後は誇り高いものだった。
「行くぞ」
「はっ！」
　クッチャ・ケッチャ兵は、トウカの一言でその場を後にした。

「すまん、ムーン……最後に・・・・・・・・最後にムーンに会いたかったぞ」
（オボロ様、俺は、ユズハ様とオボロ様・・・・そして、ムーンの幸せを常世で祈ってます。）
　クッチャ・ケッチャ兵が退いた少し後、ゾンヌも完全に逝ってしまった。

「くそっ！」
　オボロがその場所に来たのは、それから更に少しした後だった。
「なんでだ！なんでこうなる！俺らが何をした！」
　ゾンヌとバグネイを発見した。だが、ザンクの死体は無かった。
　そして、オボロがゾンヌの死に顔を見ていた時。
「ゾンヌは・・・・最後まで立派に・・・・・・・・あのトウカとも戦いました」
「！」
　オボロが声のした方を向くと、ザンクが立っていた。
　しかし、いつ死んでもおかしくない状態だった。
「お前？」
「なんとか、最後に言い残す事だけは出来ましたが、もう、無理のようです。元々、刺されればすぐに死ぬのに、私は奇跡的にも・・・・言い残すことだけ・・・・出来る状態でした」
「おいっ！」
　そして、遂にザンクも逝った。

　その後、ムーンはずっと泣いていた。だが、自分に子供が出来たと知ると、泣くのを止め精一杯生きる事にした。

　オボロ達は後日判ったことだが、ゾンヌはユズハと同じで、重い病気にかかっていたにも関わらず、あんな事が出来たと言う。だから、親に反対され駆け落ちしたのだと言う。
　その時ムーンは、ゾンヌの体の事は聞いていなかった。

「・・・・・・・・と言うことだ」
「それでは、某が倒したあの漢が、部下だったと言うことで――」
「そうだ…が、別に恨んではいない。初めこの話を聞いた時は恨んでいたが、今ではもう良い事だ」
「・・・・」
「逢って見るか？」
「えっ？」
「ムーンにだ」
「あっ！」

　そして、オボロとハクオロとトウカはムーンの家に行った。
　その家からは、子守唄が聞こえてきた。
「あっオボロ様！」
「ちょっと逢わせたい奴がいて、連れてきた」
「どなたです？」
「某が名はトウカ・・・・・・・・ゾンヌ殿を・・・・殺した者だ」
「！」
「某は騙されていたにも拘らず、あんな凄い漢を殺してしまった事を悔や――」
「ゾンヌは、ゾンヌは最後、なんと言ってました」
　ムーンは泣きそうになりながらも、トウカに訊ねた。
「それはっ・・・・」
「幸せだったといってたぞ」
　そう言ったのは、オボロだった。
「・・・・そう、ですか」
　ムーンはそう言うと泣き出してしまった。
「・・・・帰るか」
　ハクオロがそう言い、三人は帰った。
　ムーンは、しばらく泣き続けていたが、泣き止んだ後は、いつもどおりの生活に戻った。
　ゾンヌは最後までムーンの事を想い、そしてオボロ達の事を心配していた。

　物語の裏には、こういう話もあるものだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終）